也许是在吼给自己听。

“全体都有！”

他举起手臂，指向前方那颗名叫多瑙的行星。

“最大战速！追击前方逃窜的联邦舰队！”

“势必要为我们的司令”

他顿了顿。

喉咙像被什么堵住。

“为我们的战友”

“报仇雪恨！”

话音落下。

通讯频道里安静了半秒。

然后。

“誓死完成司令官阁下的命令！”

各舰队的指挥官们齐声喊道。

那声音里有恐惧，有愤怒，也有对死亡的抗拒。

但更多的，是一种复杂的、连他们自己都无法分辨的情绪。

终於有理由继续往前飞了。

终於不用回头去看那片正在吞噬一切的黑了。

奈特中將缓缓放下手臂。

他站在原地，听著通讯频道里的誓死完成，忽然觉得胸口那块铁，鬆了一点。

军人以服从命令为天职。

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上司的命令，就算是死，也要完成。

就算事后上了军事法庭，他也能用这个理由为自己开脱。

他缓缓坐回指挥椅，脊背依然挺得笔直。

舷窗外，那片黑暗仍在扩张。

但血蝗舰队的一千多艘战舰，没有一艘回头。

它们保持著追击阵型，引擎全开，尾焰拖成一条条笔直的光带，笔直地飞向多瑙星。

此时此刻。

欧泊星域战区司令部。

施特劳斯大將站在他那张巨大的办公桌前，背对著房间里所有的全息屏幕。

屏幕上还亮著。

不，应该说，是疯狂地闪烁著刺目的红色警报。

魔爪舰队。

全军覆没。

汉密尔顿准將，连同他麾下的三百多艘战舰，几万名官兵。

连一艘完整的残骸都没能回收。

然后是阿布贾恆星环。

燎原巨炮被瘫痪，接驳区被炸开一个直径超过十公里的缺口，外围防御平台被犁了一遍，数以万计的运输舰成了漂浮的金属垃圾堆。

他收到的最后一条战报，来自阿布贾环执政官赖特。

“联邦舰队在袭击后朝纳德勒星方向撤离。

环区受损严重，但零点能量模块已转移至安全区域。”

施特劳斯把那条战报反覆看了三遍。

隨后他猛地转过身，双手撑在桌沿，身体前倾，死死盯著站在三米开外的布莱德利。

他的声音压得很低，但每一个字都像从牙缝里碾出来的铁渣。

“不是说是小股游击队吗？”

布莱德利没有说话。

施特劳斯一掌拍在桌面上。

“啪！”

那声音在空旷的办公室里格外刺耳。

“你说啊！”

他的声音骤然拔高。

“不是你给我分析的吗？

布希曼星系腹地，两支联合舰队布防，边境密布监测站，就算是公级舰队溜进来都会被灭掉！”

他直起腰，胸口剧烈起伏，嘴角扯出一个极其难看的、自嘲的弧度。

“小股游击队。”

他重复道。

“一支能轻易灭掉魔爪舰队、重创阿布贾恆星环的小股游击队。”

他忽然笑了。

那笑声从喉咙深处挤出来，乾涩，嘶哑，像砂纸刮过钢板。 “蒂莫西！”

他笑著说道。

“你说，如果联邦的游击队都这么厉害，都能像这样轻易干掉我一支母级舰队、打残我一座军事要塞环”

他顿了一下，声音轻得像在自言自语。

“那我们帝国，是不是早就该覆灭了？”

布莱德利的瞳孔骤然收缩。

他几乎是下意识地向前跨了一步，抬起手，掩在嘴边，声音压得极低。

“司令阁下”

他的目光飞速扫过办公室紧闭的门，以及墙角那台永远亮著待机红灯的內部保密通讯器。

“这最后一句话”

他顿了顿，喉结滚动。

“还是少说为好。”

“若是有心人听到了向皇帝陛下告状”

施特劳斯看著他。

看著他这位共事多年的老参谋长，此刻脸上那混杂著紧张、担忧与忠诚的复杂神情。

然后他再次笑了起来。

这一次是仰天大笑。

那笑声洪亮、肆无忌惮，甚至带著几分他这般年纪、这般职位的军人不该有的癲狂。

“告吧！”

他张开双臂，像是在拥抱那些看不见的、潜伏在帝国官僚体系每一个角落的有心人。

“告到皇帝陛下那儿去！

告到最高军事法庭去！

告到帝国新闻署去！”

“把我搞下台

换一个能人来坐这把椅子！”

他的声音越来越大，笑容却越来越冷。

“哦，对了。”