臭。

转眼一观，还生出恶蛆，闻之欲吐”

张开怀“啊”了一声，神色大缓，大觉不解，说道：“王兄你又怎知”王守心说道：“实不相瞒，我適才有事骗你。我起鼎亦也失败，且情况与你相同。”

张开怀说道：“这——这——”恍然明悟道：“好你个王兄，原来是故意说话誆我！你自个起鼎失败，却来寻我开心。”

王守心说道：“张兄误会，你起初起鼎失败，羞恼愤怒，一时甚难接受，难以启齿，如你这般。后细细酌想，愈发觉察不对。自问熬煮精宝无甚差错，何以失败至此”

“待见你亦起鼎失败，方才微有推测。恐怕问题出自——出自——鼎上。”

张开怀正色道：“王兄，此事不可胡说。若被总使听到，必然严罚。鼎乃镇物，朝代更迭、沧海桑田，自当横立。岂能轻易出问题。且水石宝鼎高矗山巔，吸日月精华，万物灵气，只用熬煮精食，如何会无端出问题。”

两人正谈说间，忽听远处炮仗声响起。又一位长老筹备起鼎。王守心面色复杂，听张开怀所言確有道理，心中怀疑终未落地，只得说道：“正所谓事不过三，倘若这次，再情况相同。那便——真是鼎身问题了！”

待过三日，张开怀、王守心相约而去，拜访第三位长老。两人言语试探，果真探觉一二。张开怀、王守心均想：“怪哉，怪哉，其一其二尚可列为意外，这其三其四，绝无意外可能。莫非水石宝鼎当真有异”

便与第三位长老明说。三位长老彻夜商討，待次日天亮时，各人浑身冷汗，双眼血丝密布，无法从容淡定。

花笼门残害女子，作恶多端，藏污纳垢。眾长老身为贼首，所行恶事贼事更多。他等若有良知，心便不安，故而取“守心”“开怀”“仁德”等姓名，聊以自慰，掩耳盗铃。

在外被追逐打杀，围剿搜杀。勤奋起鼎，精进修为，但纯凭自身手段，却难抗衡诸派高手。唯占据人多、阵法优势，方可保全性命，维持贼面。

心中胆气屏弱，得知“宝鼎”有恙，不免诸多联想。莫非天灾將至、或是人祸將起

再是其他种种三位长老不免惶恐难安。

第三位起鼎长老名为“乔正气”，年岁七十有八，样貌尚显年轻。武人寿元悠久，一境“食精”便至少有一百五十载寿元。二境、三境自更悠久，却需服饮精宝维持。

他说道：“两位长老，此事如何是好”王守心沉嚀片刻，说道：“大难临头各自飞，此事咱们三人提前窥知，也算半个好事。”

张开怀说道：“看来王总已有算计。”

王守心頷首道：“诸位也莫说我狠辣，咱们所行勾当，心里都门清。若说好人，咱们长老有一算一，皆八竿子打不著。若被官府抓去，咱们这些花贼，更是下场悽惨，折辱而死，难保全人形。正所谓死贫道不死道友——”

他顿了一顿，饮一口茶水，说道：“此间之事，先且按下。咱们故作不知，明日便去寻引渡使者离岛。咱们三人同乘一艘船，待出了岛屿，便莫声张，且藏一地静等数月。倘若无甚古怪，再归岛不迟。”

乔正气点头道：“这话不错，左右想来，確实甚是合理。”张开怀沉声道：“倘若真有祸事，咱们这般逃离，那——那府邸间的美眷，岂不——岂不是——”

王守心嘆道：“非常时期，非常对待。只得捨去，先保得命活，再贪图美色罢。每年这一时期，必有频繁起鼎。咱们先走一步，尚能从容自如。待鼎身腐坏一事传开，再想离去，却是万万困难啦。”

张开怀说道：“看来——看来唯有这般了！”乔正气说道：“张兄莫紧张，歷来鼎毁气散，只是传闻。水坛未必有事，咱们或是惊弓之鸟。出去避一避，以求心安。日后若无恙，再折返归来，岛中的美人、钱財——便还是咱们的。”

张开怀暗有庆幸。王守心说道：“好啦，天色不早，咱们各自散去，好好享受美人罢。明日便结伴寻引渡使者离开。”

三人各回府邸，这夜知將要离別，便崇信府中美眷。翌日大早，三人相约会面，前去金世昌府邸等候。金世昌水坛生长，天性不喜女子，府邸无甚女色。

只数位老僕、伙计打理。三人皆为长老，管事不敢怠慢，邀请进院静等。金世昌府邸古怪物事甚多，匯聚天南海北。皆是眾长老进出时，求他引渡所送。

王守心嘆道：“每次到此，都不免惊嘆。咱们诸位长老，外头忙活来忙活去，但最富的却是金使者。”

三人故作淡然，安静坐等，閒暇交谈。过得半个时辰，终究感觉不耐。张开怀问道：“你家主人何时归来是送谁家出坛了么”

那管事道：“老奴不知，但主人离去已有数日，想来若是引渡，这两日也该回来。”

三人相顾一视。王守心较为镇定，颇有算计，说道：“无妨，咱们兄弟三人，閒暇无事，便在此地静等罢。”

足等整日，天色昏暗，不得不归居。这夜甚是漫长，三人皆难眠睡，彻夜翻转。忽见望龙山间水雾繚绕，炭火升腾，又一位长老起鼎。