听到鲁肃的话，陆议与吕蒙二人皆露出惊疑之色，唯有刘基神情如常，似早有所料。

半晌，陆议低声自语：“袁术竟有这等妄想？子敬又是从何得知？”

鲁肃说完，见刘基毫无讶异，心中不免敬佩刘基的养气功夫。

要知道，他自己初闻此事时，尚且惊出一身冷汗。

鲁肃答道：“此事是我在阎主簿府上赴宴时听闻的。

他酒醉后无意间提起，隨后酒醒惊惶，又刻意遮掩，反显得欲盖弥彰。”

陆议说道：“莫不是阎象酒后胡言乱语？”

鲁肃摇头，“不是，你可还记得前些日子袁术召见张承，张承却称病不出，令其弟张范代为謁见之事？”

陆议恍然接道：“之后袁术曾大发雷霆，扬言要驱逐张氏兄弟，但后来不了了之。”

“正是。”

鲁肃点头，“那日袁术麾下文武要员皆在，阎主簿也在场。

当日之后，不也传出了些许传闻印证此事？

只是之后便没了消息。”

“即便如此，仍难断定此事属实啊。”

陆逊依旧半信半疑。

这时，刘基开口了：“此事不假。

你们难道忘了，传国玉璽如今就在袁术手中吗？”

刘基心知袁术早有称帝之念，以此为据，倒果为因，找到理由佐证自然顺理成章。

“这”

眾人闻言，相顾无言。

此事太过骇人听闻，就连道出此事的鲁肃，也难以像刘基这般篤定。

吕蒙近来读书颇多，对此已经有些敏感，他此时问道：“若袁术果真称帝，將军將如何自处？”

倘若袁术称帝，刘基的处境將十分尷尬。

一方面，刘基是匡扶汉室的忠臣，又护送天子返回洛阳。

袁术称帝之后，將如何对待刘基，谁也不知。

但另一方面，刘基又是袁术未来的女婿。

说白了，只要是袁术称帝，那刘基的身份在两边都不落好，均会受到猜忌。

见三人面露忧色，刘基摆手道：“无妨，我已有计较。

袁术称帝，不过跳樑小丑而已。

如今天下仍心向汉室，他若敢行悖逆之事，必遭诸侯共討，自取灭亡。

我身为汉室宗亲，绝不与之同流合污。”

听他如此表態，三人稍感宽心。

陆逊又问：“那將军与袁术之女的婚约，又当如何？”

刘基答道：“此事我亦有所谋划。

婚约本是袁术为牵制家父所设，若真有那一日，我自当解除婚约。

比起做偽帝之婿所损的声名，悔婚便不值一提了。”

实际上，自订立婚约之初，刘基便料到会有今日。

只是当时势弱，不得不暂且隱忍。

况且，若袁术称帝在先，他再断绝婚约，於情理亦无大碍。

既然刘基已成竹在胸，三人便不再多言。 数日后，时近岁末，洛阳使者抵达寿春，颁布天子詔命。

天子以自己重掌朝政，脱离李傕掌控，擬改元以彰新政。

兴平年號沿用至年末，自明年起，改元建安，寄寓这刘协天下安定、重振朝纲之愿。

然而这不过是刘协的一厢情愿罢了。

此时的汉帝犹如春秋时的周天子，早已大权旁落。

各地诸侯各怀异志，所谓建安，终究仅存於年號之中。

建安元年二月，袁术秣马厉兵，准备进犯徐州。

他任命惠衢为广陵太守，以张勋为主將、刘基为先锋，率军出击。

此行凶险，不仅因敌军在前，更因军中主將张勋、惠衢皆与刘基不睦。

刘基接到的首项任务，便是率本部兵马攻打堂邑，而他要面对的，正是广陵太守陈登。

不同於关中地区的地理气候，淮南一带水网密布、地势泥泞，不利骑兵驰骋。

故刘基所率五千人中，仅有一千骑兵。

余下战马他並未留在寿春。

经此前索粮一事，刘基料定一旦自己离营，这些马匹必被袁术夺走。

於是他明面上將马匹运往秣陵交予刘繇，暗中却传信周泰，令其在马匹渡江时出手劫走。

如此一来，即便袁术强行向刘繇索要战马，刘繇也有理由推脱。

刘基还为周泰留下两百匹马，嘱其分批售卖，以充物资。

同时，这些来自关中的战马在淮南一地出售，也能打消袁术的怀疑。

刘基用力踩了踩脚下土地，传来坚实的迴响。

幸而时值初春，气温未升，又无雨雪，地面尚且硬实。

若是再过几月，春暖花开，这地面软化下来，便不是这些来自凉州將士所能適应的。

刘基领马步军至堂邑城外，安营扎寨，埋锅造饭。

堂邑守將见刘基兵少，未將其放在眼里，只派人向广陵（广陵郡治也叫广陵）的陈登求援，自称足以坚守待援。

陈登得知领兵者是刘基，顿觉不妙，急遣快马传令守將加强防备、固守城池。

可惜为时