吕布见调解已成，仰天大笑，隨手將弓掷给身旁亲卫，转身一左一右，將刘备与纪灵拉到身前。

“取酒来！”

士卒应声捧上酒罈与陶碗，为三人一一斟满。

吕布亲自端起两碗酒，分別递给刘备与纪灵，自己亦持一碗，高声宣道：“此乃和解之酒！

你我三人共饮此酒，此后便罢兵议和。

日后若哪一方敢重启战端，我吕布必联合另一家共击之。

勿谓言之不预也！”

纪灵面色凝重，心中踌躇，若就此罢兵，回寿春后如何向袁术交代？

但若执意交战，身后这五万兵马，又岂是刘备与吕布联手的敌手？

正犹豫间，刘备已平静举碗，与吕布相碰。

吕布目光如电，直视纪灵：“纪將军，莫非欲违天意？”

立於纪灵身旁的刘基见状，轻轻以手肘相推，低声道：“將军，天意如此，当与玄德公和解。”

纪灵恍然回神，只得举碗与二人相碰，沉声道：“罢兵议和！”

三人同时仰首，將碗中酒一饮而尽。

吕布大喜，左右揽著二人重回帐中，眾人隨之入席。

酒菜迅速呈上，吕布举碗笑道：“今日酒宴，於我三方皆是吉日。

刘备神色如常，举碗相应。

纪灵虽勉强举碗，却心不在焉，酒食无味。

不多时，纪灵按捺不住，起身向吕布拱手：“吕將军，末將身体不適，恕先告退。

將军放心，明日我便退兵。”

言罢转身出帐，经过刘备席位时，冷冷一哼。

“你这廝！”

张飞怒目圆睁，当即要起身拦人，却被身旁关羽轻轻按住。

关羽微微摇头，张飞强压火气，復归其位。

刘基见纪灵已走，亦起身向吕布行礼：“今日多谢將军款待，基亦告辞。”

吕布頷首道：“敬舆慢走。”

待二人离去，吕布转向刘备，语气中带著几分得意：“玄德，今日我可算救你一回。”

倘他日我有难处，还望玄德记得今日之情。”

刘备拱手，仪態周全：“今日多谢奉先兄相助。”

刘备礼数周全，只是眼神中並无什么波动，看不出半分感激。

他心中明镜一般，自己今日之困局，本就源於昔日吕布袭取徐州之旧怨。

若非吕布，他仍是一州之牧，何至於仅率三千残兵困守小城？

刘备恨吕布还来不及，他日若是吕布落得如此下场，刘备不痛打落水狗都已经是宽仁表现。

吕布却未察其意，见刘备言辞客气，自觉前事已了，甚至还以为施恩於刘备。

刘基与纪灵回营之后，副將荀正急忙迎上，连声询问经过。

纪灵烦闷地將吕布调停、三方饮酒罢兵之事道出。

荀正听罢愕然：“將军，莫非我们一仗未打便要退兵？

如此回去，如何向司空交代？”

荀正所言纪灵怎会不知，只是现在总不能让纪灵留下吧？

若是留下，那就要面对两方联手。

今日之后，吕布定然站在刘备一方，以现在士兵的状態，怎么可能胜过吕布？

別说胜过吕布，就连保住性命都难说。

“交代？”

纪灵以手搓脸，试图驱散心中鬱结，“你若能胜吕布，这主將之位让与你亦无妨。

若不能，便听我军令。 明日一早，拔营回师！”

纪灵这话说的语气冷硬，他这是將方才在吕布帐中所受的压抑，尽数泄於荀正身上。

荀正一时语塞，面红耳赤。

刘基见状，替荀正解围道：“荀將军，吕布今日辕门射戟，其勇其势皆不可硬撼。

我军长途北上，士卒疲惫，士气不振，此时若强行开战，恐难保全。

今全师而返，亦是功劳。

至於司空那里，我愿与纪將军一同承担。”

纪灵长嘆一声，怒火稍平：“不必。我为主將，责任在我，自当一力承担。”

刘基见纪灵已经决定，不再多言。

次日一早，纪灵如约退兵。

来时一路风雨飘摇，但返程之路却是畅通无阻。

待纪灵返回寿春时，距他出发才过去不到两个月。

此时淮南亦遭连绵大雨，田间积水未退，百姓抢收不及，粮仓空乏。

出征民夫返乡后，只见淤田荒芜，生计艰难，加之未获战功赏赐，怨气渐生。

然此等民情，並非袁术所掛心。

他所在意的，唯有纪灵为何未战而退。

“纪灵，我擢你为主將，予你大军，是望你戴罪立功。

如今未立寸功便返，该当何罪？”

袁术面沉似水，俯视跪在殿中的纪灵。

纪灵垂首：“末將愿领任何责罚，纵死无怨。”

纪灵的忠心毫无疑问。

见他態度恳切，袁术怒意稍缓，挥袖道：“罢了，即日起贬为士卒，滚回军营从头做起！”

“末將领命。”