“叩见吾皇万岁万岁万万岁！”

俩人一进门，扑通一声就跪下了。

尤其是祖大寿，那头磕得是“咚咚”直响，每一下都像是砸在自己个儿的心尖上。

“哟，祖总兵，吴将军，来了啊。”

朱由检放下手里的书，笑眯眯地看着他俩。

那笑容很温和，温和得让祖大寿浑身发毛。

“都起来吧，赐座。”

两个小太监搬来两个锦墩。

祖大寿那是只敢坐半个屁股，身子绷得紧紧的，随时准备着磕头谢罪。

“这一路辛苦了啊。”

朱由检端起茶盏，轻轻撇了撇那上面的浮沫。

“朕听说，你们从辽东一路急行军赶过来，那可是日夜兼程，连口气都没歇？”

祖大寿这冷汗唰地就下来了。

这话听着是夸奖，可怎么琢磨怎么不对味儿。

他赶紧站起来，弯着腰，结结巴巴地回道：“为…为陛下分忧，臣等…不敢言苦。只是…只是路上遭遇建奴游骑骚扰，又…又不熟地形，这才…这才误了圣驾，臣…臣死罪！”

“哎，什么死罪不死罪的。”

朱由检摆摆手，打断了他的话。

“朕都知道。”

“那些建奴也是狡猾，知道你们关宁军厉害，特意派人去阻击你们，就是不想让你们跟朕汇合嘛。”

“你们能把他们牵制在路上，没让他们来給朕的京城添乱，这本身就是大功一件啊！”

祖大寿愣住了。

这剧本怎么跟那锦衣卫的做派不一样啊？

不是说要清算吗？

这是要真的不行罚？

还没等他琢磨明白，朱由检的目光已经转到了吴三桂身上。

那眼神一下子就变得热切起来。

“尤其是你啊，长伯。”

“朕可是听周遇吉说了。”

“你带着那几千人，是真的敢打敢冲啊。”

“虽然赶到的时候這仗都快打完了，但你那股子精气神，好！真的好！”

“朕看这大明年轻一辈的将领里，除了周遇吉，也就是你了！”

吴三桂那年轻气盛的心，被这几句话捧得那是飘飘欲仙。

皇帝夸我了！

还把我跟那个现在炙手可热的周遇吉相提并论！

他激动得满脸通红，再次跪倒在地：“陛下过奖了！臣臣只是尽本分！若能为陛下杀敌，便是粉身碎骨，臣也甘愿！”

“好！好一个粉身碎骨！”

朱由检大笑一声，“朕就喜欢你这股子劲儿！”

“传旨！”

“封吴三桂为平西伯！赏御马一匹！赐飞鱼服！”

平西伯！

祖大寿的眼皮子狠狠跳了一下。

这小子才多大？

这就有爵位了？

而且这“平西”两个字怎么听着像是要把他往西边调的意思？

他隐隐感觉到了一丝不对劲。

这是在捧杀？

“至于祖总兵嘛”

朱由检看着祖大寿，脸上的笑容稍微收敛了一点，变得有些意味深长。

“你也是劳苦功高。”

“这一仗，虽然没直接把刀砍在皇太极的脖子上，但没功劳也有苦劳。”

“朕决定，这关宁军这次所有的开拔费、安家费，还有之前兵部一直拖欠的两个月军饷，朕这次一次性给你们补齐了！”

祖大寿心里一喜。

这可是实打实的好处啊！

这关宁军三万人馬，几个月的军饷加上赏银，那得是少说也有几十万两银子啊！

他正要谢恩，朱由检的下一句话，却像是一盆冰水，把你浇了个透心凉。

“不过嘛”

朱由检拖长了音调，手指在御案上轻轻敲击着。

“这次发饷，朕不打算再走兵部的老路子了。”

“兵部那帮人文绉绉的，办事磨蹭，朕不放心。”

“而且朕也听说，以前这饷银层层发下去，到了士兵手里，那是十不存一，这哪能行？”

“将士们在前面卖命，后面连家都养不活，這不是让朕背骂名吗？”

祖大寿的心里那种不安感越来越强烈。

“所以啊，”朱由检笑眯眯地看着他，“朕这次特意让户部和王承恩的内承运库一起办这个事。”

“朕已经让人把你那三万人的花名册都给抄上来了。”

“这次的银子，朕让人直接抬到城外的军营里。”

“按着册子，对着人头，一个一个地发。”

“而且，必须是由士兵本人来领，谁也不能代领！哪怕是个伍长、把总，谁敢伸手，朕就剁了他的手！”

“朕要让每一个关宁军的兄弟都知道，这钱是谁给的！这粮是谁发的！”

“轰！”

祖大寿脑子里像是炸开了一道雷。

他整个人都僵住了，连基本的礼数都忘了。

直接发饷？

不经将领？

这这是要把关宁军的根给刨了啊！