汉斯男爵那具逐渐僵冷的躯体，被塞巴斯蒂安用洁白的亚麻布单覆盖，由他亲自和闻讯赶来的巴鲁多、菲尼安二人，小心翼翼地抬离了那片依旧弥漫着甜腻血腥与植物腐熟气息的温室。他们穿过昏暗的走廊，脚步在空旷的石砌通道里发出沉闷的回响，最终将那沉重的负担安置在西翼一间阴凉偏僻、平日里只堆放杂物的储物室内。塞巴斯蒂安取来沉重的黄铜锁，“咔哒”一声将门锁死，那声音在寂静中格外刺耳。钥匙被他用一方干净的手帕包裹，恭敬地递交给他的主人。

恐惧，如同瘟疫，又似伦敦特有的、无孔不入的湿冷雾气，已然渗透了凡多姆海恩宅邸的每一块砖石，每一寸地毯。宴会厅里，残羹冷炙尚未完全撤去，水晶吊灯依旧散发着过于明亮、以至于显得有些惨白的光晕，却再也照不亮宾客们脸上的血色。浮华的喧嚣被一种压抑的、神经质的低语所取代。人们三三两两聚在一起，手中或许还端着酒杯，但眼神却像受惊的鹿，惶惶不安地扫视着周围每一个可能藏匿阴影的角落，包括他们片刻前还相谈甚欢的“同伴”。

“请注意，各位，”他试图让自己的声音听起来冷静而有条理，但微微的颤抖还是泄露了他的紧张，“温室的门锁，根据我的初步观察，没有被撬动的痕迹。这暗示了几种可能性：要么是男爵自己开门迎接了死神，要么凶手拥有钥匙，或者…”他刻意停顿，目光缓缓扫过围拢过来的几张惊疑不定的脸，也包括静立一旁、眉头紧锁的压切长谷部和面色沉静的烛台切光忠，“…或者，那位‘开膛手’的模仿者，此刻就优雅地置身于我们之间，利用我们尚未知晓的手法，完成了这场罪恶。”

他的话语如同投入死水中的石子，激起了更大的涟漪。几位女士发出了压抑的惊呼，用手帕捂住了嘴。

“道尔先生，您的意思是…我们当中有一个杀人犯？”斯坦利伯爵的声音干涩。

“在真相大白之前，每个人都有嫌疑，包括我自己。”亚瑟深吸一口气，笔尖在纸上飞快移动，“这是经典的暴风雪山庄模式，孤立的环境，有限的嫌疑人…完美，太完美了…”

“凡多姆海恩伯爵，”他的声音不高，却奇异地穿透了低语声，清晰地传到站在大厅另一端的夏尔耳中，“在您，女王的看门狗，所守护的巢穴里，竟发生了如此…缺乏美感的谋杀。女王陛下将诸位尊贵宾客的安全托付于您，而这就是您交出的答卷吗？着实令人…失望。”他的尾音微微上扬，带着毫不留情的嘲讽。

“意外与罪恶，格雷先生，从不会因为场所的尊贵与否而却步。”他的声音平淡，却带着不容置疑的冷硬，“它们如同伦敦的雾气，无处不在。此刻追究责任于事无补，找出潜藏的老鼠，才是猎犬的本分。塞巴斯蒂安正在履行他的职责。”

“职责？”格雷嗤笑一声，锐利的目光扫过大厅，“但愿您那位无所不能的执事，这次不会让所有人…包括您自己，失望。”他的话意味深长，仿佛早已预见了某种结局。

书房厚重的桃心木门隔绝了外界的喧嚣与恐慌。壁炉里的火焰噼啪作响，却驱不散室内的凝重。夏尔站在巨大的拱形窗前，窗外是依旧咆哮的狂风暴雨，密集的雨点疯狂敲击着玻璃，仿佛无数怨灵在试图闯入。他那映在玻璃上的、模糊而苍白的倒影，与窗外无尽的黑暗形成鲜明对比。

“…尸体姿态自然，无挣扎迹象，推测是被迅速制伏或是在毫无防备的情况下被袭击。勒痕符合自缢特征，但胸口短剑的刺入角度和深度，排除了自戕的可能。凶器是市面上常见的古董复制品，工艺粗糙，难以追查源头。至于温室的门锁…”他微微停顿，“…内部机关完好，确实没有任何暴力破坏的痕迹。更重要的是，少爷，”塞巴斯蒂安的酒红色眼眸微微眯起，“我在现场，感知到一丝极其微弱、但绝不属于寻常恶意的黑暗气息残留。它…很纯粹，却又像是被无形之手牵引着的、缺乏自主意识的工具。并非源自某个强烈的怨恨个体，更像是一种…被精确投放的‘恶’。”

夏尔没有回头，依旧凝视着窗外那片混沌的黑暗，冰蓝色的眼眸深处仿佛有风暴在凝聚。“被引导的邪恶…工具性的恶…”他低声重复，指尖无意识地划过冰冷的窗玻璃，“看来，我们尊贵的女王陛下，派来的不仅仅是旁观者。她的‘测试’，远比我想象的更加…深入骨髓。”

“即便不是那双直接沾染血腥的手，也必然是推动齿轮转动的人。”夏尔的声音冷得像冰，“他们将舞台精心搭好，将演员——包括你我在内——齐聚于此，现在，正坐在包厢里，期待着我这出戏的主角，该如何在恐慌、猜忌、乃至可能的嫁祸中挣扎表演。这一切，恐怕都是他们剧本上写好的台词。”

他终于转过身，走到宽大的书桌后，指尖划过光滑的桌面，最终停留在墨水瓶旁一支精致的羽毛笔上。那姿态，不像一个刚刚经历凶杀案的孩子，更像一个审视棋局的将军。

“被动等待，只会让我们彻底陷入他们设定的节奏，成为提线木偶。”夏尔抬起眼眸，目光锐利如刀，直射塞巴斯蒂安，“我们需要一个变数，塞巴斯蒂安。一个足以打破现有僵局，撕碎他们剧本，并能让我从这过于明亮的