常妈妈原是在正屋里靠着窗边做针线活，橘清与小太监的对话，她隔着窗棂听得一清二楚，心头早已惊得七上八下，手心都沁出了冷汗。

待橘清进屋，常妈妈忙放下手中的针线，快步迎了上去，拉着橘清的手，声音压得极低，语气里满是担忧与后怕：

“我的好姑娘，你这般跟大厨房的人说话，会不会太得罪人了？那大厨房的刘太监可是张公公手底下提拔出来的人，在府里颇有几分脸面，最是记仇小气，你今日这般当众驳了他的面子，还拿罗公公压他，这不是明着得罪人吗？跟咱们贺府里一起出来马厨子，如今在那儿也说不上什么话，若是刘太监记恨上咱们，往后殿下的膳食怕是还要受更多刁难。”

“妈妈放心，我心里有数。”

橘清轻轻拍了拍常妈妈的手，安抚着她的情绪，转身走到一旁的水盆边拿起皂角，细细洗净了双手，又用干净的帕子擦干，才走到床边，重新给贺景春倒了一杯温水，水温不冷不热，刚好适合入口。

她将杯子递到贺景春手边，声音放得极柔，眉眼间也染上了几分暖意：

“不得罪人，便要得罪殿下。殿下身子弱，经不起半点委屈，咱们当差的，便是拼着得罪人，也要护着殿下周全，这二者之间咱们只能选一个，也必须选殿下。”

她又坐在脚踏上，给贺景春的手指敷上绿豆粉和黄连膏，笑道：

“殿下，往后咱们院里的吃食用度都由奴婢来把关，您尽管放心。您素来体恤下人，便是吃食不合心意也不肯多说一句，可您的身子再也经不起半点折腾了。奴婢不求奢华，只求每一样吃食、每一剂汤药，都干净、妥当，能让您好好养身子。况且……”

说到这里，橘清顿了顿，抬眼看向贺景春，眼底闪过一丝聪慧，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，声音压得更低了些，似是两人间的悄悄话：

“奴婢猜，殿下也是想趁这个机会，看看咱们府里这些人里，谁是无根基、日后可托付之人，谁是背后有人、偷奸耍滑的，也好方便日后趁早撵出去，免得日后再生出什么是非，扰了府里的清净，伤了殿下的身子。”

贺景春靠在床头，身上盖着一层豆绿色暗纹水仙花的锦被，脸色依旧苍白，唇上也没有半分血色，眉眼间满是疲惫，连抬手的力气都显得有些微弱。

他缓缓抬起手接过橘清递来的水杯，轻轻抿了一口温水，润了润干涩的喉咙，而后抬起眼，定定地看着橘清，眼底有疲惫，有无奈，还有一丝极淡的、几乎察觉不到的心疼。

心疼她这般要强，这般为自己操劳，明明也是个年纪不大的姑娘，却要学着在这深宅里独当一面，与人周旋。

许久，他才很轻很轻地点了点头，眉眼间多了几分依赖。

橘清看着他眼底的心疼，鼻尖猛地一酸，眼眶瞬间就红了，忙别过脸去，抬手轻轻擦了擦眼角，深吸一口气，压下心底的酸涩，再转回头时，脸上已恢复了平静，只剩下温柔的坚定：

“殿下别担心，有奴婢在呢。往后有奴婢在，定不会让任何人欺负您，定不会让您再受半分委屈，定要让您好好养着身子，早日好起来。”

橘清在唤兔居立规矩、理事务，转眼便过了五日。

这五日里，她每日早起晚睡，亲自督查院里的大小事宜，照料贺景春的饮食汤药，对下人们该温和时温和，该严厉时严厉，分寸拿捏得恰到好处，院里的风气也渐渐有了起色，再也没有往日的散漫懈怠。

可她也清楚这只是开始，深宅王府之中，从来都没有一帆风顺的日子，果不其然，第五日的午后，她便迎来了掌事以来第一次真正的较量。

来的不是别人，正是王府物器掌事的陈女官。

这陈女官是宫里出来的老人，在宫里当差多年，伺候过先帝的嫔妃，后来才被派到王府里，掌管府里的一应物器、份例，算是王府里颇有体面的管事女官。

她平日里总是端着一副不冷不热的模样，眉眼间带着几分宫中老人的傲慢与疏离，说话做事滴水不漏，心思缜密，最是难缠，府里的不少管事都不愿与她正面交锋，连罗公公也要给她三分薄面。

她来的时候日头刚过午，橘清正守在小茶炉前，盯着砂锅里炖的乳鸽汤。

这乳鸽是她特意让人从外头买来的嫩鸽，用来给贺景春补身子的，火候要拿捏得恰到好处，既不能炖得太老，也不能炖得太嫩。

砂锅里的汤咕嘟咕嘟地冒着细泡，淡淡的鸽香混着黄芪、党参的药香，飘得满院都是，沁人心脾。

橘清正用小勺子轻轻搅动着锅里的汤，神色专注，连廊下的脚步声都未曾留意。

陈女官也不进屋，只穿着一身石青色的宫装，鬓边簪一支赤金雕桃枝的簪子，戴着几朵珍珠花儿，身姿挺拔，面容沉静，静静地站在廊下的玉兰树下，身后跟着一个小丫鬟，手里捧着一个紫檀木托盘，神色恭敬。

她待了片刻，见橘清依旧没有察觉，才缓缓开口，声音不高不低，语速平缓，刚好能让屋里屋外的人都听见，语气里带着几分疏离的客气：

“橘