。

他向后倚靠椅背，阖眸静息，分毫不动。

冷汗依旧不停渗出，浑身湿黏乏力，他连抬手擦拭的力气都已耗尽。

干裂的唇瓣覆着一层灰白干膜，齐国安舌尖下意识轻舔，齿间触到淡淡铁锈血腥味，方才极致痛苦中，他竟无意识咬破了唇角皮肉。

他分不清方才是否短暂失神、濒死昏厥。

可能没有，可能有一瞬。

他不知道。

他只知道自己从那张椅子上回来的时候，那一遭劫难漫长恍惚，仿若徒步走过一趟黄泉冥路，从鬼门关挣扎折返，浑身蚀骨疲惫。

屋内天光已然大变。

先前灰蒙蒙的晦暗天光，此刻变得清亮刺眼，清清朗朗的日光透过北向半窗平铺而入，清白光线洒满小屋，照得案上狼藉一览无余。

沾血的药棉、染痕的白布、铜盆内酒水稀释的淡红血水，还有那四根静默横陈的银针，在白日天光里褪去幽暗，直白又惨烈。

针身暗红血渍暴露在光亮之下，暗沉如枯朽铁锈。

齐国安缓缓直起身躯，抬手整理衣领，指尖触到白布护领的时候，动作骤然一顿。

护领之上，数点血迹刺目。

最大一处宛若铜钱，血迹干涸发硬，色呈深褐，皱缩卷曲，像一片枯败落叶黏在素白布料上。

余下细碎血点零散散落，似墨汁无意溅落，斑驳错落，遮掩不住，擦拭不净。

他将护领反向翻折，以干净一面朝外，左右交叠遮掩，扣紧颈间布纽，又将乌纱帽微微压低，帽檐斜斜垂落，恰好遮住大半脖颈，掩去针孔与血痕。

齐国安转身望向铜镜，镜面泛黄朦胧。

镜中人脸色惨白如纸，唇色全无，眼窝深陷发黑，两鬓银丝凌乱刺眼，不过短短数个时辰，竟似骤然苍老五岁，疲惫憔悴，满目风霜。

他行至门口，推开木门。

清晨冷风扑面而来，灌入红肿咽喉，灼烧余痛未散，恰似饮下一口滚沸热茶，灼热感从喉间直落胸腔，绵长不散。

他压抑不住两声轻咳，咳声沙哑干涩，如同粗砺砂纸反复摩擦朽木，浑浊难听。

巷间青苔湿滑，露水未干。

他双腿虚软无力，步履迟缓沉重，每一步都稳稳踩在青砖实处，生怕体虚失足，狼狈摔倒。

此刻的太医院，已然人声鼎沸。

庭院之中，药杵起落撞击药臼，咚咚声响沉闷规整，节奏绵长。

煎药灶上陶罐咕嘟作响，苦涩药气混杂着甘草清甜、陈皮辛香，在晨间空气里弥散交织，是太医院终年不变的寻常气味，平淡又安稳。

齐国安避开人流，从侧门悄无声息返回值房，反手关门，落闩上锁，隔绝了外头喧闹人声。

他坐到榻边，把乌纱帽摘下来搁在枕头上，伸手摸了摸脖子，触到那四个小小的针眼，每一个都微微凸起，像四个小小的丘陵，按上去有些疼。

他缓缓收回手，阖眸靠在榻上，周身松弛，默然休养。

窗外老桂枝叶繁盛，晨风拂过，叶片簌簌轻响，林间雀鸟啾啾啼鸣，声音忽远忽近，清脆婉转。

远处宫墙之外的晨钟沉沉敲响，钟声缓慢悠远，一声接着一声，穿透薄雾，漫过皇城，落进寂静的值房。

他从怀中摸出那本泛黄医书，翻至折角页面，目光再度落上那行暗沉蝇头小楷。

或效或殆，不可强求。

字字清冷，字字诛心。

他低眸默然，片刻后缓缓合上书册，将古籍压在枕下稳妥藏好，双眼轻轻闭合，任由平稳有力的心跳在胸腔往复搏动，一声一声，笃定沉稳。

心底一句私语无声默念，郑重许诺，唯有天地与他自知。

春哥儿，师父不会让你一辈子不能说话。

七月初三，晨光清浅，暑气初升。

这一日，是齐国安为贺景春二次施针的日子。

回首上次施针，乃是六月二十六。

那日针落喉间，贺景春痛极难抑，终是疼得昏沉晕厥，卧在锦榻之上，人事不省足足半个时辰。

橘清守在帐边吓得面色惨白，几度按捺不住，险些差人去前院再请别位太医过来兜底。

彼时齐国安静立帘外，半步未敢挪移。掌心攥着一方素色帕子，手心冷汗层层浸透，帕子湿了又干、干了又潮，反复数遍。

帘内寂静无声，唯有药香缓缓漫出，绵长煎熬，磨得人心神俱疲。

直到内室传来一声轻浅叹息。

那是贺景春苏醒后的第一声动静，沙哑破碎，含混微弱，宛若一片枯褐落叶，被秋风轻扫过清冷青砖，轻得近乎抓不住。

听见这一声，齐国安方才后知后觉，双腿骤然发软，险些直直栽倒，脊背僵直的力道尽数卸下，后背官服早已被冷汗浸得潮黏。

那一次施针，终究是败了。

贺景春喉间声带破损依旧，半点声响也发不出，不见丝毫起色，可齐国安心底那点执拗偏不肯就此熄灭。

但凡尚有一分希望，他便要再试一次。

第一次施针失败之后，他把自己关