内阁首辅大臣。

在这一年多的朝廷动荡里，张居正的表现出色，为朝廷、地方的稳定立下了汗马功劳。

不过，难得俗人二字，权力、钱财、美人，凡有所送，张居正总会欣然纳之。

张府之内，至今还放着李成梁请张居正鉴定真假的那副宋徽宗的鹰画。

一句“辛苦”，当的！

张居正顿时红了眼睛，跪伏于地，泣不成声。

“按照惯例，柱国大臣回乡守制，皇帝必须再三挽留，依我们君臣，就不必如此了吧？”朱厚熜问道。

柱国大臣离朝，不论是回乡守制，还是乞骨还乡，皇帝和臣子都要演一演君贤臣明这一套，朱厚熜觉得厌了。

张居正自是同意，道：“天炎人热，臣要赶进送葬回乡，多谢圣上体贴。”

现在张府的灵堂，都在用大量的藏冰散着热，不然早就难闻难耐了，君臣间的拉扯，自然越少越好。

“去吧！”

“谢圣上隆恩！”

……

十里之亭。

海瑞、颜鲸、潘恩、朱衡和一干朝中正直之臣送张居正还乡。

张居正一一谢过后，颜鲸等人先行离开，独留海瑞当面。

望着张居正面色苍白，如患大病的模样，海瑞自是知道这不是天热所致，想要出声安慰，但话到嘴边，又不知该从哪说起。

真应了口欲言而嗫嚅，足欲行而趔趄。

张居正佯装释然一笑，率先开口道：“汝贤，你不必安慰我，我……想得开的。”

老父之死。

让他成了满朝的笑话，攻讦无数。

但海瑞却出乎了所有人的意料，也出乎了他的意料，没有发声，更没有上疏，才使得他没有完全享受严嵩、徐阶的待遇。

两人政见多有不同，矛盾也有不少，但人啊，总是在落难时才能看清他人的真心。

张居正对海瑞是感激的，但说就此引以为知己、挚友，是决然做不到的。

本就不是一种人。

“今后元辅打算怎么办？”海瑞问道。

这称呼其实不贴切了。

张居正失位，次相高拱顺理成章登位，得偿所愿，成为梦寐以求的内阁首辅大臣。

但高拱也没有那么高兴，空缺的内阁次辅大臣之位，由胡宗宪补上。

可让高拱难受的是，本该由元辅掌控的人事大权吏部尚书之位，却被胡宗宪拿走了。

高拱仍然兼领财政大权的户部事，如此一来，高拱除了位子百尺竿头更进一步外，权力并没有增加太多。

人向来是不喜欢从自身找原因的，高拱不由得猜疑是不是张居正在入宫觐见时对圣上说了什么。

可是，没有求证想法的来源，圣上不敢问，张居正不想问，猜疑一旦形成，却怎么也消之不去。

于是乎，高拱对“张门”展开了疯狂的报复，那些之前没有参劾张居正的官员，职位纷纷发生调动，将要调离京城。

而从前被张居正调走的“高门”官员，将要从地方升入京城。

攻守易势。

但令许多人没想到，包括张居正没想到的是，高拱遵守了不在朝中大清洗“张门”的约定，没对整个“张门”进行彻底清算。

这便是胡宗宪兼领吏部尚书之位，同意高拱这些调动的真正原因。

一朝天子一朝臣，一朝内阁一朝官。

高拱遵守约定的行径，在诸多政斗为第一要务的官员眼中，固然有些幼稚，但的的确确避免了朝廷动荡。

“张门”破败，“高门”新生，朝廷平稳进入“高拱内阁”时代。

可以预见，三年后，张居正守制毕，高拱绝对不会让张居正轻易返回朝廷，返回内阁。

张居正在乡中对权力表现得越渴望，越难回归，现在的高拱，想对一位“平头百姓”下黑手，是很容易的。

“退居泉林，浪迹天下，泛舟随水而去，舞鹤于升平之世。”张居正面无表情答道。

甘心、不甘心，只有张居正知道。

海瑞却当真了，道：“元辅，您是读过很多书的，这天下的道理，恐怕没有您不懂的。

自古以来，辅佐帝业至终的，有几人？”

张居正想了想，摇了摇头。

从古至今，凡是承平盛世，就没有哪一位阁老、宰辅能从一而终的。

汉武帝在位五十四年，前前后后任用丞相十三人，仅两人平安落地。

唐太宗在位二十三年，更是任用了二十二名宰相，这虽有三省六部制，多宰相共朝廷的原因，但也证明君臣难能相终。

本朝太祖高皇帝在位三十二年，倒是只用了四位宰相，但那是因宰相制直接废除，且四位功勋之臣无一人善终。

没有人能随帝业而终。

海瑞诚恳道：“元辅，有些颇有才能的人，只知进而不知退，终致陷君于不义，今您超然退身，情出自愿与否并不重要，重要的是可以全身、全名、全节，该知足了。”

嘉靖朝的首辅大臣。

杨廷和、夏言、严嵩，退场都非常不体面，纵观大明朝二百年，君臣争斗几乎摆在明面上的，仅有嘉靖一朝。

张