余音散尽……

小客栈反而陷入到一片寂静。

兴许就连老掌柜都不曾想到，这个自九岁便来到店中先从擦桌叠凳做起，对自己向来言听计从恭敬有加的小伙计也会有如此强硬的一面，毕竟他刚才的那番言语结合语气神态颇有股以下犯上忤逆顶撞之嫌。

不过老掌柜的反应多少有些出人意料，他没像往日般先臭骂小伙计一顿，反倒是不愠不恼沉默片刻后斜眼瞥着乔多多，语气冷淡地戏谑一句，“就凭你也配说这句话？”

乔多多神情一怔，显然没回过神。

小伙计不明所以呆愣愣站在柜台前，张张嘴却不知该说些什么，只得在心头暗自咂摸老人这番话的用意。

老掌柜见乔多多神情困惑，先是冷哼一声，接着语气依旧平淡，只是说出来的话却极为的尖酸刻薄，“哦，那就是想给你娘积点阴德。”

两句话可谓驴唇不对马嘴，然而听在小伙计的耳中，这后一句简直是一语中的，令自己大梦初醒！

可惜，搅醒他的并非什么黄粱美梦，而是一场场极其龌龊恶心，令人羞愧到无地自容的腌臜噩梦，就像他家门前烈日里的那条臭水沟内的一坨狗屎。

臭不可闻，令人避之不及！

小伙计脸色霜白，直接锁紧了眉头，呼吸急促而紊乱，整个身子就像得了一场大病虚弱无比且经不住的微微颤抖，那模样好比有人在他幼稚柔嫩的心尖上狠狠地剜了一刀，直令他痛的生不如死。

老掌柜司空见惯人间百态，也曾尝尽世态炎凉，因此很清楚眼前自家这个小伙计并非故作姿态，而是真真切切发自内心的羞愧，可老人仍不肯放过对方，只恨不得烈焰之上烹火油，咄咄逼人道“我隔着几条街都能晓得你娘做的那点腌臜事，你不会真以为那小子没有丝毫的察觉吧。”

“哼，我这大半辈子的确没做过几件好事，更不敢自认为什么善人，可我至少不做那让人家雪上加霜的缺德事，你娘……”

话音未落，老掌柜刚说一半，街道上的脚步声突然变得急促杂乱起来，明显是发不知名的变故，而乔多多似乎像在内心下了某种决定，又似乎再也没脸听老人接下来的讥言嘲语，转过身就冲向店门处。

生活在南门附近的老百姓都晓得一句俗话，那便是生在榕花巷，哪有富贵家。

简而言之，住在这条巷子里的人，生来便是泥腿子，贫贱的很。

故而榕花巷里的乔家日子虽不及宁念那般凄惨困苦，其实也强不到哪去，不然乔多多也不会在十岁不到的年纪就受尽白眼谩骂，给人家擦桌叠凳做了跑堂伙计，因此别看他年纪不大，但毕竟打小吃苦做活，身子板虽说属实瘦弱了点，实则还是有点蛮力的，腿脚上更是利落迅疾的很。

所以他这一转身，顶多一眨眼就来到店门之前。

柜台后的老掌柜自始至终不动声色，任由乔多多伸手去拉店门，然后抬起左手轻描淡写地屈指一弹。

“嗖！”

破空之声响起，小伙计的手还未触碰到门上，一个黑不溜秋的小玩意带起尖锐细微的音啸，化作一线残影疾射而出，不偏不倚正中他的后脑勺。

乔多多未曾想到更来不及反应，只感觉脑后一沉连疼痛都来不及感受就眼前一黑，身子一软没了意识。

直到此刻。

老掌柜也终于舍得起身离开座椅，随后跛着一条腿轻轻晃着身子绕过柜台，不疾不徐的来到乔多多的身前。

“唉！”

望着倒在地上昏死过去的乔多多，老人重重叹息一声，紧接着弯下腰从地上捡起半块算盘珠子，放在掌心里痛惜的端详一眼，这才冷笑一声，“刚才我还在琢磨，若是那小兔崽子糟了难你会怎么做，现在看来你小子还算有点良心，不过也不多，仅仅是对有数的几人罢了。”

言语间，老人再次叹息，随后矮身弯腰，也未见他有多吃力，只是轻轻一提便将这昏死过去且近百斤的小伙计给提了起来，一边往后堂走一边自言自语道“这几条街属实潦倒了点，硬说好处无非是占了离南门近的便宜。”

“唉，尤其是前些年，我眼看着姓吴的那老狗守活寡似的守着小驿馆，一年到头也不见来个新人，每每想到这里再回头看看小客栈，可笑自己又比他强到了哪里去。”

“这几年眼见身子骨一年不比一年，忙了大半辈子就没一件事是给自己忙的，终老连个子嗣都没有，有时候我就总担心这小客栈没了后继之人，又或者到时再派个和我一样老到不中用的老狗过来，属实是有些丢脸。”

“去年那姓宁的小子去驿馆的时候，属实可羡慕坏我了，哪像你这王八羔子屁大点的本事没有，好在你小子听话、机灵，不然以老子的脾气早一脚把你踹出门去了。”

“唉，现在想想奢望太多也不一定是好事，毕竟那姓宁小子就是个活生生的例子，行了，人家都说仗义每多屠狗辈，你小子既然还有良心，那就能成事，至少看住这家店应该没问题……”

终于，老掌柜的身影消失在门后。

店内的余音也渐渐消散的无影无踪……

……

赌坊内。

刚才还沉稳持重的雷老虎，此刻