柳娘？如今两口子开了家包子铺，日子过得红红火火。再说玉枝姑娘，我瞧她眼里有股子韧劲儿，不像薄情的人……”

正说着，刘师傅从灶间探出头：“掌柜的，该打烊了。”

韦春花挥挥手：“知道了，你先歇着去。”&bp;转头又对周娘子道，“其实过日子就像这灶台上的火，看着旺的时候得添柴，看着弱的时候得拨弄。您娘家侄子要是真心喜欢，拦也拦不住；要是没那份心，强扭的瓜也不甜……”

周娘子听着听着，渐渐止住了泪：“您这话糙理不糙，我回头跟我娘说说。”

送走周娘子，韦春花收拾着桌上的杯盘，忽闻窗外传来更夫打更的声音&bp;——&bp;戌时了。她揉了揉发酸的腰，望着空荡荡的醉轩楼，嘴角却还挂着笑。这一天下来，嘴皮子没闲着，可心里却熨帖得很&bp;——&bp;这金陵城里的家长里短、人情冷暖，都在她这张碎嘴里酿成了酒，比那陈年的女儿红还滋味绵长。

熄灯前，韦春花又往门框上贴了张新写的告示：“明日新到洞庭碧螺春，金配花生桂花糕，客官早来尝鲜。”&bp;墨迹在月光下泛着柔光，就像她永远说不完的话头，在这烟火人间里，生生不息地流淌着……

入夏的暴雨说来就来，铜钱大的雨点砸在青瓦上噼啪作响。韦春花踮着脚收酒幡，忽见街尽头晃来个蓑衣人，斗笠压得极低，靴底带起的水花在石板路上溅出深色痕迹。

“客官里边请！”&bp;韦春花掀开帘子，铜铃惊起檐下避雨的麻雀，“这雨下得蹊跷，晌午还晴得能晒咸鱼……”&bp;话音戛然而止&bp;——&bp;蓑衣人摘下斗笠，露出半边缠着绷带的脸，右眼蒙着的黑布渗出暗红血渍。

后厨传来碗碟碎裂声，刘师傅攥着菜刀冲出来：“是你！”

韦春花反手按住刘师傅的手腕，笑意不减：“这位爷看着面生，可是从江州来？我听跑船的王二说，江州近日闹瘟疫，城门都封了半拉……”

蓑衣人闷哼一声，血手重重拍在桌上：“烫壶酒，再来盘卤肉。”&bp;他袖口滑落处，赫然是道狰狞的剑伤。

韦春花余光瞥见街角闪过道灰影，转身时已换上嗔怪的语气：“刘师傅，客人要卤肉，你杵着作甚？”&bp;待灶间传来切肉声，她压低声音：“这位爷，您后领沾着桃花坞的香粉，那地方昨夜刚出人命。”

蓑衣人猛地攥住她手腕，伤口崩裂：“你究竟是谁？”

“我不过是个爱唠叨的掌柜。”&bp;韦春花掰开他的手指，酒壶&bp;“哐当”&bp;磕在桌上，“上月有个采花贼也这般打扮，结果被巡街的金吾卫追得跳了护城河……”&bp;她故意抬高声调，门外的灰影缩了缩。

暴雨声中，醉轩楼的铜铃突然剧烈摇晃。七八个蒙面人踹门而入，领头的独眼汉子抚着腰间弯刀：“老瘸子，该还账了吧？”

蓑衣人抄起酒壶砸过去，韦春花早将刘师傅推进地窖，抄起灶间的铁锅扣在独眼汉子头上：“光天化日打砸店铺！赵捕头昨儿还说要整顿治安……”&bp;她边嚷边将油泼在地上，火把燃起的瞬间，整个大堂浓烟滚滚。

混战中，蓑衣人背起韦春花破窗而出。雨幕里，他粗喘着问：“为何救我？”

“你腰间玉佩上的‘玄’字，和十年前被灭门的玄甲军令牌一模一样。”&bp;韦春花抹了把脸上的雨水，“我男人也是玄甲军……”&bp;话音未落，追兵已至。

地窖阴冷潮湿，刘师傅摸着墙上暗格，手微微发抖：“掌柜的，你真要把那东西给他？”

韦春花擦拭着锈迹斑斑的玄甲军虎符，火光映得她眼角细纹更深：“老瘸子腰间的剑伤，是雁翎刀斜劈所致&bp;——&bp;和当年灭门案的伤口如出一辙。”&bp;她想起昨夜蓑衣人喝酒时，无意识用左手捏杯的动作，和亡夫生前习惯分毫不差。

醉轩楼重新开张那日，老瘸子瘸着腿来付账。韦春花往他碗里夹了块酱牛肉：“城东破庙住着个瞎眼老道，专治陈年旧伤。”&bp;她压低声音，“虎符我藏在第三块青石板下，要想报仇，下月十五子时……”

老瘸子猛地呛住：“你怎么知道……”

“我这张嘴，连王媒婆藏私房钱的树洞都打听得出来。”&bp;韦春花狡黠一笑，余光瞥见雅间里新来了位书生，腰间玉佩刻着皇家纹章，“倒是这位爷，点了八道菜却只动了姜丝，莫非是脾胃虚寒？”

书生愣神间，韦春花已端来碗醒酒汤：“您昨夜在春风楼与人争执，玉佩碰掉了边角。我这儿有位银匠手艺极好，修玉佩不收钱，只换听个新鲜事儿&bp;——&bp;比如太子殿下微服私访的见闻？”

老瘸子的筷子&bp;“当啷”&bp;掉在碗里，而书生瞳孔骤缩。韦春花哼着小曲儿收拾桌子，围裙口袋里，半块染血的碎玉硌得她生疼&bp;——&bp;那是混战中从老瘸子身上扯下来的，与她贴身收藏的半块严丝合缝。

胭脂巷的绣楼挂起白幡时，韦春花正在给新出锅的桂花糕点朱砂。鸨母红姑哭哭啼啼撞进醉轩楼：“韦掌柜，您可得救救我！昨儿夜里，玉