“商行昨日分红，给京府送了十八万两商税。

府尹高大人乐得合不拢嘴，嘴里一直念叨应天商行的好，

而且他对那些赚了大钱却不缴商税的商行，很是不满。

据我所知，东宁商行去年缴纳的商税，不过三两银子。

如今你们又掺和进京城地价风波，

相信京府很快就会来找你们麻烦。

乔掌柜，趁现在还风平浪静，赶紧补救吧。

好了，言尽于此。”

说罢，陈管事转身踱步离开，不再理会身后的吵闹。

“混蛋！乔卫华，去把他给我抓回来！”

偏厅里的闹腾持续了将近一刻钟，

周霖才安静下来，气喘吁吁的模样格外骇人。

午后的日头正毒，

东宁商行的朱漆大门被猛地推开，

周霖攥着拳头，脸色铁青地走了出来。

乔卫华在后面快步跟着，伸手想拉他，却被他猛地甩开：

“别碰我！”

周霖的声音里满是火气，嗓子因为刚才的争吵有些沙哑：

“一群废物！连个应天商行的小管事都对付不了，还让他骑在咱们头上拉屎！”

乔卫华叹了口气，压低声音：

“东家，好汉不吃眼前亏啊！

应天商行背后有人，咱们现在惹不起。再说下面还有”

他的话没说完，就被一阵杂乱的脚步声打断。

那些蹲在商行墙角阴凉处的农户，

见周霖出来，原本麻木的眼神瞬间亮了起来，像是抓住了救命稻草。

他们纷纷站起身，三三两两地围了上来，干瘦的脸上满是急切。

“周东家！您可出来了！”

一个穿粗布短褂的老农走在最前面，手里攥着皱巴巴的宝钞，

“您行行好，把地还给我们吧！那地是我们全家的命啊！”

“是啊周东家！当初是我们糊涂，听了您的话才卖的地，

现在地价涨回来了，您就把地退给我们吧！”

另一个农户跟着附和，眼里满是恳求。

周霖本就一肚子火，

被这些农户围着，更是不耐烦到了极点。

他猛地停下脚步，转过身，眼神凶狠地扫过众人，像一头被惹恼的野兽：

“滚！都给我滚！

地是你们自愿卖的，银子你们也拿了，

现在想反悔？天下哪有这么好的事！”

老农被他的气势吓了一跳，却还是硬着头皮上前一步：

“可您当初说地价会一直跌，说京里要出事，我们才才卖的啊！”

“我胡说？”

周霖冷笑一声，伸手推了老农一把，

老农踉跄着后退两步，差点摔倒。

“地价跌的时候你们怎么不说？

现在涨了就来要地，你们怎么不去抢！”

周围的农户见他态度蛮横，也有些急了。

一个年轻些的农户攥紧拳头，大声道：

“我们不是抢！我们是要回自己的地！你用低价骗我们卖地，这是坑人！”

“坑人又怎么样？”

周霖梗着脖子，语气愈发嚣张：

“你们有本事去告我啊！看看京府会不会管你们这些刁民！”

乔卫华在一旁急得直跺脚，连忙上前打圆场：

“各位乡亲，有话好好说，别激动。

我们东家今天心情不好，

有什么事咱们明天再谈，好不好？”

可农户们哪里肯依，

好不容易见到周霖，怎么可能轻易放过。

他们围得更紧了，七嘴八舌地吵着要退地，

声音越来越大，引来了不少路过的行人驻足观望。

周霖被吵得心烦意乱，猛地推开身边的一个农户，

就要往街对面走，只想赶紧离开这个是非之地。

就在这时，

“砰！”

一声巨响突然在街面上炸开，像炸雷般震得人耳朵发疼。

周围的喧闹瞬间消失，

所有人都愣住了，下意识地停下动作，四处张望，

发生了什么？

周霖也停下了脚步，皱着眉，似乎没反应过来。

下一刻，他觉得头顶湿漉漉的，没多想就抬头破口大骂：

“谁他妈在吐痰？老子弄死你们！”

可很快，他看到了周围人那双聚焦在自己身上、写满恐惧的眼睛，

怎么了？

他下意识地抬手摸了摸额头，指尖触到一片温热，

他把手指拿下来一看，黑漆漆的鲜血正从指尖滴落

这是什么？

紧接着，一股剧痛从头顶传来，眼前瞬间发黑。

他想开口说话，却只觉得喉咙里涌上一股腥甜，身子一软，就往地上倒去。

“东家！”

乔卫华惊叫一声，冲上前想去扶，

却只看到周霖倒在地上，

鲜血从他的头顶汩汩流出，很快就染红了身下的青石板。

周霖的眼睛圆睁着，像是还没明白发生了什么，