公元265年，司马炎自立为帝，定都洛阳，国号晋，史称西晋。

灭吴后，司马炎逐渐怠惰政事，奢侈腐化。公元273年，司马炎令中品以上官员家中的适龄女儿充入后宫，次年，又选下品官员以及普通士族家中适龄女子入宫。至此，连同之前魏元帝以及吴末帝遗留下来的5000余名宫女，司马炎后宫已有一万余美人。

面对人满为患的后宫，司马炎眼花缭乱无从下手。司马炎每天都在为不知召谁侍寝而烦恼，后来他想了个坐羊车选寝妃的办法，就是以羊拉御车，羊在哪处房前停下，司马炎就在该处的妃子处过夜。

后宫妃嫔众多，于是免不了争夺，她们绞尽脑汁地吸引羊车在自己的住处前停下，有的妃子将竹子插在门边，有的在门前的空地上撒盐汁……

晋武帝整日沉浸在酒色之中，朝中事务都依赖后党杨氏。杨骏、杨珧、杨济位居三公，时称“三杨”。其中杨骏是皇后的父亲，也就是司马衷的外公。

西晋最有名的富人新闻，是石崇与王恺“斗富”。石崇是当时的中国“首富”，他的钱怎么来的呢?一是当荆州刺史“贪”来的，二是化妆成强盗抢来的;王恺呢，是晋武帝的舅舅，皇亲国戚，同时官封后将军。王恺不服石崇，加上晋武帝撑腰，于是跟石崇斗起富来。没想到的是，几个回合也斗不过石崇。晋武帝赐给王恺一颗高二尺多的珊瑚树，王恺跟石崇显摆，石崇当场给他摔了，接着让下人端出六七株高达三四尺的珊瑚树，随便一株就可以赔偿;王恺用麦芽糖刷锅，石崇用蜡烛当柴烧;王恺用花椒面漆房子，石崇用赤石腊当涂料;王恺在家门口用紫丝布做挡风墙，长达四十里，石崇用织锦花缎铺路，长达五十里;王凯家的豪宅很漂亮，石崇家的厕所让客人误以为来到了卧室……皇亲国戚王恺“斗富”完败土财主石崇，成为当时的最大新闻!

司马炎认为他建立的功业不在汉高祖、汉光武之下。有一天他问大臣刘毅卿以为我可以和汉朝的哪个皇帝相比？

面对自视甚高的司马炎，刘毅直言道“陛下与桓灵二帝差不多！”

司马炎一听很不高兴地说“你也太不给我面子了，我虽然没有尧舜禹那样伟大，但也不是个昏君吧？”

刘毅说“桓帝和灵帝卖官得到的钱收归国库，可您卖官得到的钱都进了自己的口袋，您还不如他们呢！”

晋武帝于是“矫以仁俭”，重视法律，并亲自听讼录囚。为了巩固皇权，晋武帝还大封宗室。

贾充是西晋的开国元勋，他的女儿贾南风能当上皇后，也不完全取决于贾家和司马家的关系，这里面还有一个故事

公元271年，西北的羌族和胡族背叛西晋，当时朝廷大臣任凯等人非常反感贾充，于是就对晋武帝说

贾公德才兼备，他曾统兵灭吴，现在只有让他去西北镇压叛乱才行。

司马炎并不了解任凯的心理，于是一拍自己的大腿，确认贾充明年年初带他的部队到西部去。

贾充暗暗叫苦，对任凯等人恨之入骨，可是又无可奈何。荀旭想留住贾充，便说司马衷王子已经13岁了，还没有订婚。如果您能把女儿嫁给王子的话，就不会离开朝廷了。

贾充认为这是一个好办法，于是荀旭利用进宫的机会告诉皇帝现在的皇储已经大了，应该尽快结婚生子。贾充的女儿很有才华，也很贤惠，可以和王子媲美，请选择。

贾充的妻子郭淮也不闲着，她送了一些珠宝给杨皇后，杨皇后便决定让儿子娶贾女为妻。

郭槐年轻时以善妒著称。她的丈夫太宰贾充是个悲催的“二婚男”。起初贾充迎娶的是李丰之女李婉，生了两个女儿，日子过得相当滋润。可是李丰与司马师政见不合。为了摆脱妻室对自己仕途的影响，贾充与李婉恩断义绝，转头便娶了郭槐。

郭槐伯父是曹魏名将郭淮，嫁给贾充也算是门当户对。婚后贾充与郭槐有了二女二子，其中长女是贾南风，次女是贾午。

贾充一向疼爱孩子，自从两个幼子出生后，一天就去乳母的房间数次。郭槐以为贾充与乳母有私情，便命人将乳母活活打死，贾充的两个儿子也很快夭折。

按说杨皇后要什么有什么，她当然不会看中郭槐送来的这些首饰。她考虑的是贾氏家族不仅是统治王朝的显赫成员，而且还十分忠于司马氏家族。他的女儿嫁给儿子，对儿子将来继承王位绝对有好处。

于是杨皇后请选贾充的女儿为太子妃，左右逢源的大臣们也请晋武帝选贾充的女儿做太子妃。晋武帝不好当面驳她和大臣的面子，也就默默地同意了。

司马炎虽然默认与贾家结亲，但当时贾充有两个女儿待字闺中——贾南风和贾午。司马炎的本意是想给太子找个漂亮老婆，所以，以“黑丑矮”闻名的贾南风并不在其考虑范围内。然而郭槐不想让年纪小的贾午过早嫁人，于是在宫里八抬大轿到来的前一刻，郭槐以贾午“短小未胜衣”为由，强行替换了太子妃人选。司马炎看到这样的结果也无可奈何，只能册封贾南风为太子妃。

中国古代有“四大美女”，分别是西施、昭君、貂蝉、玉环。但中国也有“四大丑女”，分别是嫫母，孟光、阮