援兵来得极快。

北城，是柳二七的地盘。

柳二七此刻怒火中烧，双目赤红。

竟有人敢在他眼皮子底下动手，还是冲着他的顶头上司来的——这哪是行刺，分明是打脸，狠狠扇了他一个耳光。

欺人太甚！

街道瞬间清空，箭矢射来的方向早已被柳二七手下的千户团团围住，里三层外三层，连只苍蝇都飞不出去。

人群合拢，朱由校心中的紧绷也稍稍松了些。他缓缓起身，拍了拍衣袍，神色沉凝。

“大人恕罪，属下必把那狗贼揪出来，扒皮拆骨！”柳二七单膝跪地，满脸羞愤。

朱由校摆了摆手，语气平静：“不怪你。”

一击不中，抽身即退——从第二箭迟迟未至的那一刻起，他就明白，对方是专业的。不是街头混混，而是真正的杀手。

柳二七咬牙切齿：“属下已封锁四门，掘地三尺也要把他挖出来！”

“不必了。”朱由校抬手制止，目光深远，“收队，回。”

时间拖得越久，那刺客逃出城的可能性就越大。全城大搜？只会徒增混乱，民心动荡。他们五城兵马司，又不是锦衣卫那套酷烈手段。

——犯不着。

千户带人翻遍了箭矢来向的每一间屋舍，瓦片都掀了个遍，结果……一无所获。

意料之中。

朱由校看着垂头丧气的下属，没多说什么。

无名无貌，无迹可寻，现场也没第一时间控制，还想抓人？痴人说梦。

“走吧。”

换马再行，直奔南城兵马司。

半道上，石稳、张永、姚弛闻讯赶来，一个个脸色铁青。

得知刺客逃脱，石稳冷笑开口：“老柳，要是压不住这摊子事，不如早点让位，省得丢人现眼。”

“狗嘴里吐不出象牙。”柳二七懒得搭理，语气阴沉。

一行人抵达南城兵马司，朱由校却见许远竟坐在一架木轮椅上回来了，眉头顿时一皱：“伤还没好，不在安仁药坊养着，回来做什么？”

许远拱手，声音沙哑：“属下无碍。听说大人遇刺，特来问安。”

不等朱由校回应，石稳已冷哼出声：“还能怎样？老柳手底下一堆饭桶，愣是让人跑了！”

“你——！”柳二七大怒，拳头捏得咯咯响。

朱由校淡淡开口：“是职业杀手。一击不成，立刻远遁。我怀疑，是有人重金买凶。”

许远脸色骤然一沉：“大人可有怀疑之人？”

朱由校缓缓摇头：“没有。”

仇家他当然有，掰着手指数，也就那几个：纪纲、张信、朱济熺。

纪纲和张信，权势滔天，府中死士如云。要杀他，直接派刀斧手破门而入便是，何须用这种远程狙杀的险招？

至于朱济熺？全家被关猪圈，本人生死未卜，哪来的钱和胆量雇刺客？

更重要的是——他心底有个声音在低语：不是他们。

直觉，一向准得吓人。

沉默片刻，朱由校忽然开口：“民间……可有什么杀手组织？”

“大人是说……”许远眼神微动，似有所悟。

“民间杀手不少，但敢对朝廷命官动手的……”

两人几乎异口同声——

“白莲教！”

在场几人几乎是异口同声，吐出一个名字。

许远缓缓开口：“敢对朝廷命官动手，还不怕事后清算的民间势力，刨除白莲教，也就只剩明教和弥勒教了。”

“可明教呢？太祖开国时就大肆清剿过，元气尽损，早被赶进深山老林苟延残喘，哪还敢派刺客潜入京师，刺杀朝中大员？”

“至于弥勒教——早就跟白莲教搅在一起，如今不过是人家麾下的附庸，翻不起浪来。”

朱由校微微颔首。若真是白莲教所为，倒也不足为奇。

这个打着净土宗旗号、自唐朝起便存在的教派，表面念佛诵经，实则早已被历代教主歪曲成蛊惑人心、煽动民变的邪教。

从宋到清，历朝历代的民变背后，几乎都能扒拉出它的影子。不止嘴上功夫厉害，教内更是藏龙卧虎——杀手、匪寇、所谓“肉身菩萨”，个个无法无天，视王法如草芥。

换作是朱由校要雇人杀人，第一个想到的，恐怕也是他们。

那问题来了——

“谁会花钱，去请白莲教出手？”

这话一出，众人面面相觑。

普通人根本搭不上线；真有权有势的，压根用不着借刀杀人。

什么人才会走这条路？

石稳率先开口：“要是属下想办谁，随便调几个心腹校尉就行。白莲教的人？信不过。”

他掌着两个千户所，手握实权，自然不屑这种暗道手段。

普通人更没理由动朱由校。他刚穿来大明，没招谁没惹谁，百姓安好，何来血仇？

他对底层的态度，和老朱一个路子——能护则护，绝不欺压。

“所以这人，地位高，但实权轻，而且跟你有深仇。”许远冷声定调，