宁昭一下便明白了，为什么崔姑非要补这一只罩。

这不是最亮的灯。

也不是最值钱的供灯。

却是天一亮、夜未尽、晨色最乱时，最能把人影“借旧”的一盏。

昨夜灯判在香库里认的是夜影。

今晨崔姑想补的，是晨影。

若夜影断了，晨影一接，灯近这一路便不算真废。

顾青山和灯判这一路，真是把“影”活到了骨头里。

宁昭正想着，身后又传来急促脚步。

不是赵公公，也不是守钟人。

是陆沉那边跑回来的传话人。

那人一到跟前便低声道：“贵人，主客司那边回话了。”

宁昭转身：“说。”

“照贵人方才的意思，陆大人那边没先拿秦平，而是先断签。”

“秦平刚把旧礼签抽出来，还没来得及和客名册对死，就被人从侧后挑走了那一支。可也正因为这一挑，秦平手底下露出另一张东西。”

宁昭眸光一紧：“什么？”

传话人答：“一张旧座次图。不是宴席座图，是接待舍后小厅那一处的旧引位图。图上头没有人名，只写了“近客不近主”五字。”

西廊晨风一吹，宁昭只觉得脊背微微一凉。

近客不近主。

这五个字，比“客近”更狠。

不是简单地把客路靠近御前，而是专门把某一类“该接近客、却暂时不该碰主”的手，养在接待舍那层。

这说明什么？

说明“引位”在真正往里贴之前，也分轻重。

有的先碰主、有的先近客。

先近客的那只手，不一定最显，却最适合拿来试风向、试话头、试哪一层旧名先从外路传回来最稳。

她缓缓道：“秦平不是客近本位。”

传话人愣了一下。

宁昭继续道：“他手里有旧礼签，也有客名册，还有这张接待舍小厅的旧引位图。”

“可图上写的是“近客不近主”。”

“这便说明，他现在守的不是最终那一步。他更像是在替真正的“客近”看路、排座、量哪一只手先该靠近外客、远着正主。”

传话人虽然没全听懂，却也明白这话里的轻重，连忙点头。

“陆大人也说，秦平露出来的，比纸卷上的“客近”更像壳，不像位。”

宁昭心里顿时一定了些。

好。

秦平若只是壳中之壳，主客司这一层便还没到最深那一步。

这样一来，陆沉那边还能继续顺着旧礼签和接待舍小厅座图再往下探。

她道：“陆沉现在怎么做？”

“陆大人按着没惊正房，只让人继续盯秦平。那张旧座图已经先封，旧礼签和客名册也分开了。他让小人来问贵人一句……接待舍那头，要不要立刻去翻小厅旧座？”

宁昭想都没想，摇头。

“不要。”

传话人立刻低头听命。

宁昭道：“接待舍一动，客近这层壳立刻就会自己缩。”

“眼下最值钱的不是小厅那几把椅，是谁手里常年拿着这张旧座图。盯图，不盯座。谁来找图，谁便是手。”

传话人立刻领命。

宁昭又补了一句：“告诉陆沉，秦平这人先别惊，但他身边记旧礼、换席签、点引座的人，都暗里盯紧。”

“客近既分“近客不近主”，后头必还有另一张“近主不近客”。两张图一对，客近这一位才算真形。”

传话人一听也知这层厉害，再不敢多停，转身便去回话。

宁昭站在西廊那一道还未散尽的影里，心里越发清了。

客近那层，并不简单。

药近借病壳。

门近借牌匣暗槽。

灯近借晨影。

而客近，借的是座。

旧礼签、客名册、引位图，一层层往下压，最后落在“谁近客、谁近主”的座次上。

只要座一动，很多该听见的话、该看见的物、该被人自己心里拼起来的旧名，都能顺着“客”先活。

顾青山真是把壳养到了每一处不起眼的地方。

她收回目光，转而问守在一旁的内侍：“赵公公那边可有回话？”

内侍立刻道：“回贵人，常顺已押好，牌架和空匣都照原样回了。”

“赵公公亲自守在第三盏灯那头，赵六和许掌牌还没拿，只等贵人一句。”

宁昭轻轻点头。

很好。

门近那层，还能再吊半口气。

她现在最要紧的，仍旧是旧祠灯近。

因为客近与门近眼下都还隔着壳，药近也有阿葵与那半烧匣顶着。

唯独灯近，一旦让崔姑真把这只罩补上，晨影一接，昨夜香库那一下断掉的那层“准”，便极可能又会借晨色活回来半寸。

她转头看向守钟人：“西廊后夹道口，埋好了？”

守钟人点头：“两明两暗，都按贵人方才的法子站了。明里的只看灯，暗里的只守夹道口和针线房回来的小径。”