“呜——！”

低沉浑厚的汽笛声划破广州港上空的薄云。

海鸥惊飞。

三艘铁甲舰的螺旋桨同时搅动海水，推开港口里漂浮的杂物和油污。

船队缓缓脱离栈桥，朝着港口外开阔的海面驶去。

按照海政司制定的航线。

勘察队将先南下穿越南洋海域，在朱雀洲北岸的中转港靠泊，补充淡水和燃煤。

随后折向东南，横跨那片被水手们称作“魔鬼海域”的浩瀚大洋。

全程预计四个月。

这已经是大唐目前最快的远洋航速了。

四个月。

说长不长，说短不短。

但对莫寒来说，每一天都是煎熬。

他满脑子都是那份电文里的描述——惨绿色火焰、纯黑色粉末、极高浓度辐射。

这次的目标，如果真的确认是那上品青琅砂与地髓共生矿脉。

那么，不出意外。

这条矿脉的开发重任，很可能落在他的身上。

一想到这种可能，他就感觉祖坟肯定冒青烟了。

船队在南洋海域遭遇了一场持续三天的热带暴风。

旗舰的铁甲船壳在暴风中，被巨浪砸出两道指宽的凹痕。

一台辅机的冷却管爆裂，锅炉房的水手被蒸汽烫伤了七个。

好在铁甲舰的船体够硬，挺过了最猛烈的风眼区。

在南洋北岸靠泊修整三天后，船队再次起航。

驶入大洋那片真正的魔鬼海域。

连续四十天的深蓝色汪洋中，看不见一块陆地，看不见一只海鸟。

只有无穷无尽的涌浪和偶尔从船底深处传来的、令人头皮发麻的巨物撞击声。

莫寒在这四十天里瘦了整整一圈。

不是因为晕船。

而是身负重任，他完全睡不好。

每天夜里都在舱房的灯下，反复核算采样方案和防辐射设施的搭建流程。

笔记本上的字越写越密，墨迹一层叠着一层。

深怕错了一点，导致这次殿下下达的任务出现差错。

直到某天清晨。

了望台上的水手发出了一声嘶哑的狂吼。

“前方发现陆地——！”

四个月后。

玄洲西海岸，安第斯山脉中段。

海拔四千一百米。

空气稀薄到每走一步，胸腔都要用力挤压才能吸进足够的氧气。

连绵的盐硷壳复盖了方圆数十里的地面，呈现无数不规则的多边形裂块。

踩上去咔嚓咔嚓作响，碎壳渣子被风一卷，扬起漫天的白色粉尘。

这片被当地土着称为“月神诅咒之地”的荒原上，寸草不生。

连飞虫都看不到一只。

天衍军锐士已经在盐硷区的外围拉起了三道封锁圈。

铁丝网、拒马桩、流动哨位，把整片矿区围得铁桶一般。

李厥站在盐硷壳的中心局域。

工兵营正在他身后搭建临时营帐和储水设施。

“殿下！海岸线驻兵，传来通信。”

“于海面上发现我方铁甲舰！”

了望塔上的通信兵扯着嗓子大喊。

声音在稀薄的空气中传得很远，却显得干瘪无力。

李厥听到这话，当即看向身旁的校尉。

“一队玄甲锐士即刻前往海岸线接应。”

“船上装的仪器珍贵无比，尔等搬运全程用软垫担架，不许奴隶经手，锐士亲自扛上来。”

校尉抱拳领命，带人快步朝山下跑去。

李厥重新望向那片死寂的盐硷荒原。

白色的盐壳在阳光下反射着刺目的光，刺得人眼睛发酸。

玄洲西海岸。

海风裹着咸腥味和安第斯山脉倒灌下来的冰碴子，刮在人脸上跟钝刀子剐肉没什么区别。

三艘大唐铁甲舰抛下巨锚。

沉重的铁链与导缆孔摩擦，发出令人牙酸的金属啸鸣。

码头是天衍军督促玄洲抓来的土着，用枕木与碎石强行夯出来的。

极为简陋，但勉强能承载重型器械的卸载。

“卸货。”

莫寒紧了紧身上的羊毛防寒服，声音沙哑干脆。

四个月的海上颠簸，他整个人瘦了一大圈，但那双眼睛却异常明亮。

十台蒸汽卷扬几率先被推下跳板，铁轮碾上码头枕木时发出沉闷的咯噔声。

随后是数百个钉满钢条的沉重木箱。

高倍琉璃透镜、便携式分馏釜、校准过的测煞仪、整整三十吨厚铅板

这些全是格物院矿物所压箱底的家当。

每一件从船上下来的时候，匠师们的眼珠子就跟着晃，手心全是汗。

这些东西磕坏任何一件，他们都能心疼死。

从海岸线到海拔四千一百米的盐硷荒原，是一段长达数百里的徒峭路段。

即便天衍军体能骇人。

在这等缺氧且地形破碎的地带，转运这批重工业设备也堪称一场煎熬。

整整耗时月馀。