讽潜结徒党，又与长乐卫尉陈祎谋袭邺。--《魏晋世语》

魏讽活动于魏郡邺县，而邺县的魏王宫没有长乐宫，因此长乐宫只能设在汉帝所居的许县，可知长乐卫尉陈祎是刘协的腹心。曹氏父子为此大开杀戒，疯狂镇压反对力量。

（魏）讽潜结徒党，与长乐卫尉陈祎谋袭邺；未及期，祎惧而告之。太子（曹）丕诛讽，连坐死者数千人。--《资治通鉴汉纪》

注：陈祎为许县长乐卫尉，见柳春新《魏讽谋反案析论》。

卫尉的下辖僚属，有公车司马、卫士、旅贲等等。按张金龙《汉代禁卫武官制度研究》的意见，由于卫尉负责宫城护卫，因此特别受到统治者的关注。东汉时，卫尉往往“以3公兼领，其职较重”（见纪昀《历代职官表》）。

这里需要强调1点，由于两汉时的宫城通常建于城市的南部，因此卫尉（负责卫戍宫城）统辖的部队也被称作“南军”。

至于在宫城之外、京师之内的卫戍部队，由于在地理方位上位于城市北部，因此被称作“北军”。北军的首脑，便是执金吾（中尉）。

执金吾，源自秦代的中尉。其职能是“掌宫外戒司非常水火之事”，即掌管宫城之外、京师之内的安保。

除此之外，执金吾每月需要在宫城之外巡逻3次，同时兼顾武库兵器的保管工作，因此也被《续汉书》称作“执金御”。

执金吾1人，中2千石。本注曰：掌宫外戒司非常水火之事。月3绕行宫外，及主兵器。吾犹御也。--《续汉书百官志》

执金吾虽然不在9卿之列（光禄勋、卫尉均属9卿），不过秩阶却是中2千石，与9卿平级。

执金吾的权力在两汉时代变化很大。

西汉时，执金吾的属官有属官有中垒、寺互、武库、都船4令丞（见《百官公卿表》），每个分支机构又各有所辖。

到了东汉，执金吾的属官只剩下丞1人、缇骑2百人、武库令1人（见《续汉书百官志》）。除了每月例行公事地3次“绕行宫外”，执金吾基本沦为1个看守兵器库房的清贵闲差。

执金吾地位的下降，始自西汉武帝，当时被强化了职权的城门校尉，以及被增设的西汉8校尉（至东汉并省为5校），基本涵盖了执金吾的职能范围。

城门校尉“掌京师城门”，也领缇骑，在武帝时又“增屯兵”，与执金吾“徼循京师”的职能高度相似。

城门校尉掌京师城门屯兵，有司马、十2城门候。--《汉书百官公卿表》

城门校尉，高帝置，从缇骑百2十人，武帝始增屯兵。--《要略》

8校尉则是武帝时增设。它们分别为掌管宣曲宫的长水校尉、掌管上林苑的步兵校尉、掌管池阳宫的胡骑校尉。

另有中垒校尉“掌北军垒门之内”，屯骑校尉“掌骑士”、越骑校尉“掌越骑”、射声校尉“掌待诏射声士”、虎贲校尉“掌轻车”。

从职能描述上看，8校尉虽然在名义上属于北军，实际的执勤地点却集中在长安附近的皇家行宫或园林，核心还是服务于君主个人，而非护卫京师。

西汉8校尉的首脑是“中垒校尉”。如前所述，中垒系统本身是执金吾的属官，后来被分割出来独立领军，大大削弱了执金吾的权势。

汉有南北军，卫京师。武帝置中垒校尉，掌北军营。光武省中垒校尉，置北军中候，监5校营。--《宋书百官志》

及至东汉，中垒、胡骑、虎贲3校尉遭到并省，改设“北军中候”统辖剩余的5校尉。

不过与之前不同的是，西汉的中垒校尉秩阶2千石，东汉的北军中候秩阶仅有6百石（与刺史平级），属于“小官管大官”的生动再现。

中垒校尉掌北军垒门内，外掌西域（当为“4城”）。屯骑校尉掌骑士……自司隶至虎贲校尉，秩皆2千石。--《汉书百官公卿表》

北军中候1人，6百石。本注曰：掌监5（校尉）营。--《续汉书百官志》

执金吾的权势在西汉武帝时已经被严重削弱，自东汉肇始，执金吾的地位又进1步下降。

（执金吾）本有式道、左右中候3人……中兴（指东汉建立）但1人，又不常置，每出，以郎兼式道候，事已罢，不复属执金吾。--《续汉书百官志》

有趣的是，东汉的建立者刘秀，对执金吾曾经颇有执念。

刘秀年少时曾在长安游学，有幸见到了巡行京师的执金吾，其车马仪仗甚盛，刘秀因此说出“仕宦当作执金吾”的名言。

（刘秀）后至长安，见执金吾车骑甚盛，因叹曰：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”--《后汉书皇后纪》

可惜刘秀登基之后，却并未恢复执金吾的权势地位。到了东汉末年，执金吾已经完全沦为清贵冗散，不复西汉时的盛况。

到了曹魏时代，执金吾的地位进1步下降，成为失势军阀的养老职务。