入南阳，再南下南郡，经水路入秭归、巫峡，溯流西上。

（刘）焉受命而行，以道路不通，住荆州东界。--《汉灵帝纪》

这里需要解释1下荀攸入川，为何会取道荆州。

初平3年（192）董卓遇刺，李傕为了拉拢天下诸侯，曾以汉帝名义擢拔荆州刺史刘表为荆州牧，加镇南将军，封成武侯，假节钺。刘表也投桃报李，遣使供奉，因此双方维持了1种有限合作的态势。

李傕、郭汜入长安，欲连（刘）表为援，乃以表为镇南将军、荆州牧，封成武侯，假节。--《魏书刘表传》

及李傕等入长安，冬，（刘）表遣使奉贡。--《后汉书刘表传》

而且刘焉与刘表虽然同为宗室，却违戾不和，2人在州牧任上还多次上表弹劾对方僭越，甚至爆发过几次武装冲突。

（刘）焉意渐盛，造作乘舆（指皇帝）车具千馀乘。荆州牧刘表，表上（刘）焉有似子夏在西河疑圣人之论。--《蜀书刘焉传》

比如兴平元年（194）益州叛军头目甘宁、沈弥等人战败之后，便东奔刘表。

荆州别驾刘阖，（刘）璋将沈弥、娄发、甘宁反，击璋。不胜，走入荆州。--《英雄记》

在此背景下，刘表也希望能借长安朝廷的力量（牛亶、荀攸），削弱益州方面的实力。

至于荀攸从长安入蜀，为何没有走汉中，而是南下荆州绕远路，是因为刘焉父子割据益州之后，遣张鲁“住汉中，断绝谷阁，杀害汉使”，因此长安方面无法经由汉中入川。

（刘）焉遣（张）鲁为督义司马，住汉中，断绝谷阁，杀害汉使。--《蜀书刘焉传》

李傕最初派遣扈瑁入汉中，而扈瑁之后不见记载，很可能便是被张鲁阻挠。因此荀攸入蜀，只能东走武关，绕道折返。

会长安拜颍川扈瑁为刺史，入汉中。--《英雄记》

可惜人算不如天算，荀攸出武关之后（194），益州的局势已经稳定。翌年（195）关中诸将又因乏粮而自相混战，因此荀攸进退失据，被迫驻足荆州，观望时变。

诸将争权，遂杀（樊）稠，并其众。（郭）汜与（李）傕转相疑，战斗长安中。--《魏书董卓传》

从时代背景推断，荀攸进入荆州南阳之后，很可能还依附过刘表或张绣。只是《荀攸传》对此语焉不详，因此难于定论。

直至建安元年（196）曹操挟天子迁都许县，荀攸仍在“观变蜀汉”，不肯接受征召，可见他仍未放弃入川割据的念头。

太祖迎天子都许，遗（荀）攸书曰：“方今天下大乱，智士劳心之时也，而顾观变蜀汉，不已久乎！”--《魏书荀攸传》

曹操“素闻攸名”，遂致信荀攸，晓之以情，动之以理，又以汉帝名义招诱，经过1番艰难运作，终于成功征辟荀攸入朝。

自此之后，荀攸遂成曹操谋主，转战天下，并以“算无遗策，经达权变”的美名留于史册。

综上所述，荀攸的早年记载颇具挖掘价值，陈寿在其中隐藏的草蛇灰线甚多。

简而言之，荀攸的人生阶段可以分为两部分。前半生是在长安朝廷宦海沉浮、1力谋求割据的野心家；后半生则是跟随曹操戎马倥匆、奇谋百出的策划士。

相比于王朗、华歆这类身具“良德”而无“筹略才”的割据者而言，荀攸具备了相当水准的军事才华。

（太史）慈见（孙）策曰：“华子鱼（华歆字子鱼）良德也，然非筹略才，无他方规，自守而已。”--《江表传》

就《荀攸传》描述，荀攸的战略与战术素养均属上乘，同时“密有智防，谋谟帷幄”。即不仅具备临敌之策，还深通权变。

（荀）攸深密有智防，自从太祖征伐，常谋谟帷幄，时人及子弟莫知其所言。--《魏书荀攸传》

举例而论，荀彧在建安十7年（212）因阻挠曹操僭号魏公而惨遭赐死，颍川荀氏因此遭到猜忌；结果荀攸在翌年（213）便带头上表劝进，为此得到曹操的褒奖，位极人臣，并得善终。

于是中军师陵树亭侯荀攸、前军师东武亭侯钟繇、左军师凉茂、右军师毛玠……等劝进。--《劝进魏公表》

荀攸不仅在军务方面才华横溢，在政务方面亦可圈可点。他在尚书令任上表现卓越，因此被曹操称赞为“外愚内智，外怯内勇，外弱内强”的大贤之士。如此评价，无疑触摸到人臣的顶点。

太祖每称曰：“公达（荀攸字公达）外愚内智，外怯内勇，外弱内强，不伐善，无施劳，智可及，愚不可及，虽颜子、甯武不能过也。”--《魏书荀攸传》

虽然历史难以假设，但如果真的赐给荀攸1个割据益州的机会，能否成为另1个公孙述、刘备，亦未可知。

陈寿与裴松之，均将荀攸比作张良。陈、裴2人无愧1代良史，敏锐地发现了荀攸与张良的相似之处。