可曾查清楚那批‘私盐’的底细？”

他话音未落，“水中蛟”金六福已抢上两步，青铜护腕撞得“当啷”作响：“回总舵主！那批盐船桅杆上刻着西域纹，昨夜卸货时，属下亲眼瞧见有人往麻袋里掺黑沙！”

“黑沙？”石飞扬瞳孔骤缩，掌心真气不经意间将阶前石狮震落一片碎屑，“怕是播州叛军勾结白骨教，用毒沙冒充军粮！杨应龙狼子野心，这是要断了朝廷平叛的后路！”

他转身望向苍茫暮色，刀削般的轮廓在夕阳下宛如青铜铸就，“诸位兄弟，今岁除夕，咱们怕是要在血水里过了。”“圆桶”鲁得出摸摸圆滚滚的肚皮，握着酒葫芦，呷了口酒，嗡声嗡气地说道：“总舵主一句话，兄弟们水里水里去，火里火里来！去年洞庭湖剿匪，鲁某的铁掌还没饮够血呢！”

话音未落，“竹竿”蒋伙添握着开叉铁杆，卷着雪在空中划出银虹：“鲁胖子少吹牛皮！上次要不是老子用‘缠丝劲’缠住匪首，你早被那婆娘的柳叶刀开了瓢！”

“都住口！”戚美珍轻叱一声，怀中幼子突然放声大哭。

她哄着孩子，指尖却在苗刀上轻轻摩挲：“夫君，漕帮暗桩传来急报，西域三十六洞近日异动频繁，怕是冲着昆仑玉虚图而来。”

她话音刚落，“蜈蚣”公孙仁已从袖中抖出淬毒钢爪，绿光映得他面如厉鬼：“管他什么玉虚图！谁敢动雄樱会的人，先过了我这百足蜈蚣！”

石飞扬负手而立，望着剑池深处翻涌的寒雾，突然纵声长笑。

笑声惊起林间寒鸦，黑压压的羽翼遮蔽半边天空：“好！好个西域三十六洞！好个白骨教！石某正愁无处寻你们，竟自己送上门来！”

他猛地抽出天霜刃，刀锋劈在石阶上，火星四溅中，三丈长的裂痕如毒蛇般蜿蜒：“传令下去，三日内集结江南精锐。今年新春，咱们既要护百姓团圆，更要让那些妄图祸乱天下的贼子，血债血偿！”

暮色四合，漕帮总舵的灯笼次第亮起。

石飞扬揽过妻儿，看着阶下群豪紧握的兵刃，心中涌起万丈豪情。

远处传来零星的爆竹声，却掩不住寒夜里兵器相击的清鸣——这江湖，注定是要用热血来守护的。

烛火摇曳，将虎丘剑池漕帮总舵内的新房映得一片暖黄。雕木床上，金丝绣着并蒂莲的锦被微微隆起，石飞扬斜倚在软垫上，目光追随着正在忙碌的戚美珍。

只见她褪去那身彰显威严的帮主华服，换上一袭淡粉色的寝衣，长发如瀑般垂落，更衬得她肌肤胜雪，眉眼如画。此刻的她，哪里还有半点英姿飒爽的帮主模样，分明就是个满心满眼都是丈夫的温婉女子。“飞扬，你且稍等片刻，水马上就温好了。”戚美珍的声音轻柔得如同春日里的微风，她不时伸手探入浴桶，调试着水温。

石飞扬看着她忙碌的背影，心中涌起无尽的柔情，轻声说道：“美珍，有你在身边，真好。这一路的疲惫，在见到你的那一刻，便都烟消云散了。”

戚美珍闻言，转过身来，嘴角噙着一抹温柔的笑意，那笑意能融化世间的一切寒冰。

她走到床边，轻轻握住石飞扬的手，将脸颊贴在他的手背上，呢喃道：“你在外奔波，对抗强敌，才是最辛苦的。我能做的，不过是守好这个家，让你归来时，有一处温暖的港湾。”

待水温调好，戚美珍小心翼翼地搀扶着石飞扬起身，来到浴桶旁。

她蹲下身子，轻柔地为他褪去衣衫，目光中满是心疼与爱怜。

石飞扬看着她心疼的模样，心中满是感动，伸手将她一缕散落的发丝别到耳后，说道：“有你心疼我，即便负伤，也不算什么。只要你和孩子安好，我便是受再多的苦，也甘之如饴。”

沐浴过后，戚美珍又细心地为石飞扬擦拭身体，换上干净柔软的寝衣。

两人相携走到床边，缓缓躺下。

戚美珍依偎在石飞扬的怀里，头枕在他的胸膛上，听着那有力的心跳声，只觉得无比安心。

“飞扬，答应我，以后无论遇到什么危险，都要记得，我和孩子在家里等你。你若有个闪失，我……我真的不知道该怎么办了。”戚美珍的声音带着几分颤抖，满满的都是担忧。

石飞扬紧紧地搂着她，在她额头上落下一吻，坚定地说道：“傻丫头，我怎会舍得让你和孩子伤心。我定会护你们周全，也会守护好这江湖。因为有你们在，这天下的太平才值得我去守护。”

两人就这样相拥着，在这静谧的夜里，诉说着彼此的思念与牵挂。烛光渐渐微弱，映照着他们紧紧相依的身影，温馨而又甜蜜，时间都在此刻静止，只剩下无尽的爱意在这新房中流淌。

(本章完)